這是1966年深秋的一個夜晚，古城湘潭平政街“洗塵池”澡堂壁上的掛鐘，洪亮地敲了九下。
按規(guī)定，澡堂營業(yè)到晚上八點就下班了，顧客早已走盡。工作人員也陸續(xù)回家了，只剩下浴池班班長于長生和小徒弟張慶在打掃衛(wèi)生。幾個大池子里的水都已放干，池底、池沿也都擦拭干凈。原本浴池的頂端有幾個雅間，現(xiàn)在緊緊地關(guān)著，里面放著木浴盆、小床、茶幾，浴盆上安著冷、熱水龍頭。舍得花錢的顧客可以自己調(diào)節(jié)水溫，可以洗過澡后舒服地躺到小床上，可以請人推拿按摩，可以喝一壺泡好的茶。但這個項目在幾天前已經(jīng)取消了，上級說，只有剝削階級才有這些臭講究！
于長生望著那些雅間，惆悵地嘆了口氣。
“張慶，關(guān)門吧，我們爺倆也該歇口氣喝口茶了，今晚輪到我們值班哩。”
張慶說：“好咧——師傅。”
兩個人剛走進(jìn)店堂，忽見從外面急匆匆走進(jìn)一個人來。四十歲出頭，臉色黃瘦，額頭上還有血跡，目光散亂，步履踉踉蹌蹌，身上的衣服很破舊，特別是膝蓋那個地方磨損得很厲害。
張慶吆喝一聲：“喂，下班了，明日再來！”
那人驚悚地收住腳步，小聲說：“我……好多日子沒洗澡了，今夜好容易才抽出身來，是否可以……”
于長生幾步走上前，把來人上下打量一番，然后說：“您啦，請！”
張慶覺得很意外，不是下班了嗎？
于長生對著張慶一揚(yáng)手，吼道：“關(guān)門！”
張慶忙答應(yīng)：“是。師傅。”
“開雅間，把鍋爐燒起來，讓客人好好洗個澡！”
來人說：“師傅，我……沒帶這么多錢。”
于長生說：“放心，還是五角！請您先去雅間稍等一會，我去沏壺茶來。”
張慶關(guān)好門，又去打開一個雅間，再一溜煙去了鍋爐房，不久便聽見鼓風(fēng)機(jī)呼呼吼叫的聲音。
又過了一陣，于長生端著一壺?zé)岵韬鸵粋€有蓋的茶杯，走進(jìn)了雅間，并順手帶關(guān)了門。
來人慌忙站起來，說：“師傅，叫我如何感謝您！”
“坐！快坐！我認(rèn)識您，您是成龍中學(xué)的校長齊子耘先生，我的二兒子就在貴校讀高中。我曾經(jīng)在家長大會上見過您。我叫于長生，活到五十歲倒真的糊涂了，有文化的人忽然都有罪了，怪事！”
齊子耘沒有答話，眼睛里閃出了淚光。
“我二兒子昨天回家時，說是參加了什么批斗會，被我用木棍子狠揍了一頓，打得他鬼哭狼嚎，保證再不去胡來了。”
齊子耘小聲說：“也不能怪他們，他們太年輕……”
聊了一陣，張慶在雅間外高喊一聲：“火旺——水熱咧——”
于長生忙站起來，走到浴盆前，先打開熱水龍頭放水，白色的霧氣立刻升騰起來；爾后，又稍稍打開冷水龍頭。浴盆的水漸漸滿了，他不停地用手去試水的溫度。這時節(jié)洗澡，水要熱，但不要燙。
于長生關(guān)了龍頭，說：“齊先生，您先泡澡。半個小時后，我來給您推拿按摩。”
“不，不。我不配，也別連累了您。”
“我不過是個工人，還能把我怎么樣？”
于長生走出雅間，順手把門帶攏了。
“張慶，過半小時，給我到隔壁的飲食店去買一碗餛飩來！”
張慶吃驚地望了望師傅，然后說道：“好咧。”
于長生到池子邊搬了條板凳來，靜悄悄地坐在雅間的門邊。
約摸半個小時，于長生聽聲音就知道齊子耘洗好了，便立即推門走了進(jìn)去。燈光下，他看見穿上短褲的齊子耘的身上、手臂上，點綴著一些紅紅紫紫的傷痕，便慌忙走上前，說：“您請伏在床上。這個項目早就取消了，但我要為您顯一顯手段。”
齊子耘伏趴在床上，于長生彎腰立在旁邊，雙手握成空心拳，開始在他的脊背上，小心地繞開傷痕，緊敲輕捶。
“痛嗎？齊先生。”
“不……痛。”
拳頭忽然停住了。于長生說：“齊先生，有句話不知當(dāng)問不當(dāng)問？”
“您問吧。”
“如果我猜得不錯，您是從學(xué)校逃出來的？”
“是。”
“您受了許多罪，從您的目光里我看出您很絕望？”
“對。您說這日子怎么熬過去，罰跪、批斗、挨打、游街，沒完沒了的。”
“那么，我告訴您一句話，這個世界不可能總是這樣，而且什么人都可以沒有，獨不能沒有老師！您要咬緊牙挺住，為了許許多多的孩子，好好地活下去。‘天地君親師’，這個道理是鐵定的，假如連老師都不要了，這個世界也就完了！讓我冒昧地叫您一聲兄弟，您說是不是？”
齊子耘的肩膀猛烈地抽搐起來，終于壓抑不住，傷心地伏在枕上慟哭起來。
“齊先生，像我，還有和我一樣的人，把孩子交給老師，心里感激得很啦。”
齊子耘掙扎著爬起來，揩干淚，說：“于師傅，我原本想好好洗個澡，就……現(xiàn)在，我要罵自己是個膽小鬼，是個不負(fù)責(zé)任的人！這個澡，把我洗明白了。”
于長生抓過一塊大浴巾，給齊子耘披上，然后，對著他畢恭畢敬地鞠了一個躬。
門外，張慶一聲高喊：“小肉餛飩——趁熱吃哩——”
……
第二天上午，“洗塵池”門外的大街上，傳來一陣一陣的鑼聲和驚天動地的口號聲。
于長生和張慶從澡堂里跑了出來。
張慶說：“師傅，走在前面的是昨夜來洗澡的那個人。”
于長生說：“那是齊先生，齊子耘校長！”
他看見齊子耘掛著黑牌子，敲著一面鑼，從容地走著，臉色很是平靜。他的目光又掃視那些戴紅袖章的紅衛(wèi)兵，里面沒有他的二兒子！
于長生忽然響亮地喊道：“‘洗塵池’有客人喲，里面請——”
聶鑫森，湖南湘潭人，湖南省作家協(xié)會名譽(yù)主席。本篇選自小小說集《大師》，《小小說選刊》2012年第21期轉(zhuǎn)載，獲首屆“鐘宣杯”全國優(yōu)秀小小說雙刊獎優(yōu)秀作品獎。
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